นายกิตติ สมานไทย ผู้อำนวยการสำนักงานส่งเสริมสวัสดิภาพและพิทักษ์เด็ก เยาวชน ผู้ด้อยโอกาส คนพิการ และผู้สูงอายุ (สท.) เปิดเผยว่า โครงการเรือเยาวชนเอเชียอาคเนย์ เป็นโครงการตามข้อตกลงร่วมกันระหว่างรัฐบาลญี่ปุ่นกับประเทศในเอเชียอาคเนย์ คือ อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ ไทย บรูไน เวียดนาม กัมพูชา สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว และสหภาพพม่า เพื่อส่งเสริมมิตรภาพและความเข้าใจอันดีระหว่างเยาวชนญี่ปุ่นและเยาวชนในภูมิภาคอาเซียน ด้วยการร่วมแลกเปลี่ยนความคิดเห็นด้านต่างๆ ทั้งด้านสังคม เศรษฐกิจ การเมือง วัฒนธรรม รวมทั้งการศึกษาแนวทางแก้ไขปัญหาในระดับเยาวชน นอกจากนั้นยังเป็นการเผยแพร่ขนบธรรมเนียมประเพณีวัฒนธรรมอันดีงามของแต่ละประเทศ และเสริมสร้างประสบการณ์การทำงานเป็นกลุ่มให้กับเยาวชน เพื่อนำความรู้ไปใช้ประโยชน์แก่ประเทศชาติของตนในอนาคต โดยเริ่มดำเนินการมาตั้งแต่ปี ๒๕๑๗ โดยแต่ละประเทศจะส่งเยาวชนประเทศเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆ บนเรือนิปปอนมารู ที่ประเทศญี่ปุ่น และประเทศที่เรือจอดแวะเยือน ตลอดเวลาประมาณ ๕๒ วัน
นายกิตติ กล่าวต่อไปว่า สำหรับปี ๒๕๕๒ กระทรวงการพัฒนาสังคมฯ ในฐานะที่ได้รับมอบหมายจากรัฐบาลให้เป็นหน่วยงานหลักในการคัดเลือกเยาวชนเข้าร่วมโครงการดังกล่าว ได้เปิดรับสมัครเยาวชนสัญชาติไทย อายุระหว่าง ๑๘ — ๓๐ ปี เป็นโสดทั้งพฤตินัยและนิตินัย สามารถใช้ภาษาอังกฤษในการสื่อสารได้ สุขภาพแข็งแรง สามารถเข้าร่วมกิจกรรมตามโครงการได้ตลอดระยะเวลาที่กำหนด และต้องไม่เคยเข้าร่วมโครงการนี้มาก่อน ผู้สนใจสอบถามรายละเอียดและยื่นใบสมัครได้ที่กลุ่มประสานงานต่างประเทศ สำนักส่งเสริมและพิทักษ์เยาวชน ชั้น ๒ สำนักงานส่งเสริมสวัสดิภาพและพิทักษ์เด็ก เยาวชน ผู้ด้อยโอกาส คนพิการ และผู้สูงอายุ (สท.) เลขที่ ๖๑๘/๑ ถนนนิคมมักกะสัน เขตราชเทวี กรุงเทพฯ ๑๐๔๐๐ โทร.๐ ๒๒๕๕ ๕๘๕๐-๗ ต่อ ๑๗๘, ๑๗๙ ต่างจังหวัดติดต่อที่สำนักงานพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์จังหวัดทุกจังหวัดในวัน เวลาราชการ หรือสอบถามเพิ่มเติมที่ศูนย์ประชาบดี โทร.๑๓๐๐ ตลอด 24 ชั่วโมง และเว็บไซด์ www.opp.go.th