นายกิตติ สมานไทย ผู้อำนวยการสำนักงานส่งเสริมสวัสดิภาพและพิทักษ์เด็ก เยาวชน ผู้ด้อยโอกาส คนพิการ และผู้สูงอายุ (สท.) เปิดเผยว่า สำนักงานส่งเสริมสวัสดิภาพและพิทักษ์เด็ก เยาวชน ผู้ด้อยโอกาส คนพิการ และผู้สูงอายุ กระทรวงการพัฒนาสังคมฯ ได้รับมอบหมายจากรัฐบาลให้เป็นหน่วยงานหลักในการดำเนินโครงการเรือเยาวชนเอเชียอาคเนย์ ซึ่งเป็นโครงการตามข้อตกลงร่วมกันระหว่างรัฐบาลญี่ปุ่นกับประเทศในภูมิภาคอาเซียน เพื่อส่งเสริมมิตรภาพและความเข้าใจอันดีระหว่างเยาวชนญี่ปุ่นและเยาวชนในภูมิภาคอาเซียน ด้วยการเปิดรับเยาวชนที่มีอายุระหว่าง ๑๘ — ๓๕ ปี ร่วมแลกเปลี่ยนเรียนรู้วัฒนธรรม และเสริมสร้างความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน เริ่มดำเนินการมาตั้งแต่ปี ๒๕๑๗
สำหรับ ปี ๒๕๕๒ สท. ได้รับสมัครเยาวชนที่มีสัญชาติไทย อายุระหว่าง ๑๘ — ๓๕ ปี เพื่อร่วมกิจกรรมแลกเปลี่ยนเรียนรู้วัฒนธรรมกับเยาวชนจากประเทศสมาชิก บนเรือนิปปอนมารู ที่ประเทศญี่ปุ่น และประเทศที่เรือจอดแวะเยือน ระหว่างเดือนตุลาคม — ธันวาคม ๒๕๕๒ โดย มีกำหนดแวะเยือนและพำนักที่ประเทศไทย ระหว่างวันที่ ๓๐ พฤศจิกายน — ๔ ธันวาคม ศกนี้
นายกิตติ กล่าวต่อว่า ระหว่างที่เรือนิปปอนมารู แวะเยือนประเทศไทย จะจัดให้เยาวชนพักกับครอบครัวไทย ระหว่างวันที่ ๒ — ๔ ธันวาคม ๒๕๕๒ เพื่อให้ได้มีโอกาสศึกษาและแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม ประเพณี วิถีชีวิต กับคนไทย ตามวัตถุประสงค์ของโครงการที่ได้ตั้งไว้ สท. จึงขอเชิญชวนประชาชนในเขตกรุงเทพมหานคร นนทบุรี ปทุมธานี และสมุทรปราการ เข้าร่วมเป็น “ครอบครัวเจ้าภาพ” โครงการเรือเยาวชนเอเชียอาคเนย์ ประจำปี ๒๕๕๒ เพื่อเป็นตัวแทนประเทศไทยให้เยาวชนได้พักอาศัยกับครอบครัวของคนไทย ระหว่างที่เดินทางมาเยือนประเทศไทย ซึ่งจะเป็นการเผยแพร่ขนบธรรมเนียมประเพณีอันดีงามของไทยให้กับเยาวชนที่มาพักอาศัยด้วย ผู้สนใจสามารถติดต่อได้ที่ สำนักส่งเสริมและพิทักษ์เยาวชน โทร. ๐ ๒๖๕๑๖๙๒๐-๘ ต่อ ๑๓๓, ๑๕๐, ๑๙๐ ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป