เมื่อเร็วๆนี้ ดร. นลินี ทวีสิน ได้เป็นเจ้าภาพเลี้ยงรับรองอาหารกลางวันแก่คณะเอกอัครราชทูตแอฟริกา ประจำประเทศไทย พร้อมยกประเด็นเร่งด่วนหารือร่วมกันเกี่ยวกับโอกาสทางการค้าทั้งสินค้าและบริการที่ไทยและประเทศในกลุ่มแอฟริกามีศักยภาพ และแนวทางการขยายการค้าและการลงทุน เพื่อประโยชน์ร่วมกัน
ดร. นลินี กล่าวว่า การดำเนินกิจกรรมส่งเสริมการค้าระหว่างกันอย่างต่อเนื่องทั้งภาครัฐและเอกชน จะช่วยเสริมสร้างความคุ้นเคย และขยายเครือข่ายทางการค้าเชื่อมตลาดไทยกับตลาดแอฟริกา ซึ่งจะเป็นการเพิ่มโอกาสทางการค้าและการลงทุนระหว่างกันในระยะยาว ทั้งนี้ จะเร่งสร้างความตระหนักรู้และความสนใจของผู้ประกอบการไทยต่อตลาดแอฟริกาซึ่งเป็นตลาดเป้าหมายใหม่ของไทย และในฐานะทีทีอาร์พร้อมช่วยสนับสนุนและอำนวยความสะดวกให้ภาคเอกชนไทยเข้าสู่ตลาดแอฟริกา เพื่อเก็บเกี่ยวโอกาสทางการค้าและการลงทุน รวมทั้ง ช่วยให้แข่งขันในตลาดแอฟริกาได้อย่างมีศักยภาพต่อไป
แอฟริกาเป็นภูมิภาคที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับ 2 รองจากเอเชีย ประกอบด้วย 53 ประเทศ เป็นตลาดขนาดใหญ่ที่มีประชากรประมาณ 1,001 ล้านคน และมีความสัมพันธ์ทางการค้าที่แน่นแฟ้นกับไทยมาโดยตลอด การค้าไทยกับภูมิภาคแอฟริกามีมูลค่าเฉลี่ย 3 ปี (ปี 2551-2553) ปีละ 8,445 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ซึ่งประเทศในแอฟริกาส่วนใหญ่พึ่งพาการส่งออกน้ำมัน ก๊าซธรรมชาติและแร่ธาตุต่างๆ เช่น เพชร อัญมณี ตะกั่ว สังกะสี เงินและทองแดง ปัจจุบันเศรษฐกิจของแอฟริกามีแนวโน้มที่จะมีเสถียรภาพมากขึ้น สินค้านำเข้าสำคัญของแอฟริกา อาทิ ข้าว สินค้าอาหารและเภสัชภัณฑ์ สินค้าอุปโภคบริโภค ยานยนต์และชิ้นส่วน เครื่องจักรกล และเครื่องใช้ไฟฟ้า เป็นต้น ซึ่งเป็นสินค้าส่งออกสำคัญของไทย
ดร. นลินีเปิดเผยต่อไปว่า ในการหารือครั้งนี้ คณะเอกอัครราชทูตแอฟริกาให้ความสนใจเป็นอย่างมาก และพร้อมจะสนับสนุนกิจกรรมส่งเสริมการค้า และความร่วมมือในเชิงพาณิชย์ระหว่างไทยและแอฟริกาอย่างต่อเนื่อง เพื่อผลักดันให้การค้าและการลงทุนขยายตัวอย่างเป็นรูปธรรม ซึ่งตนมั่นใจว่า อนาคตสินค้าส่งออกไทย อาทิ ข้าว อาหารแปรรูป เภสัชภัณฑ์ สินค้าอุปโภคบริโภค ยานยนต์และชิ้นส่วน และเครื่องใช้ไฟฟ้า รวมทั้งธุรกิจด้านการท่องเที่ยว ก่อสร้าง สปาไทย และร้านอาหาร มีโอกาสสดใสในตลาดแอฟริกาอย่างแน่นอน