นายเชิดพงษ์ สิริวิชช์ ประธานคณะกรรมการประสานงาน 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทราย (Mr. Cherdpong Siriwit, President of the Thai Sugar Millers Corporation Limited’ s public relations working group) เปิดเผยว่า ผู้ที่อยู่ในอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายมีความกังวลต่อการเปิดตลาดเสรีภายใต้กรอบการค้า AEC ที่จะมีผลบังคับใช้ในตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2559 เนื่องจากขณะนี้ ภาครัฐยังไม่มีความชัดเจนต่อการดำเนินนโยบายปรับโครงสร้างอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายเพื่อเตรียมพร้อมกับการเปิดเสรีการค้าแต่อย่างใด โดยเฉพาะในประเด็น การบริหารจัดการราคาน้ำตาลทรายในประเทศ ซึ่งปัจจุบันเป็นสินค้าควบคุมโดยกระทรวงพาณิชย์ หากไม่ปรับเปลี่ยนก็จะส่งผลกระทบต่อทั้งชาวไร่อ้อย โรงงานน้ำตาล และผู้บริโภค
เนื่องจากราคาขายปลีกน้ำตาลทรายของไทยต่ำสุดในอาเซียน เพราะมีการควบคุมราคาขาย ดังนั้น หากเปิดเสรีการค้า AEC แล้ว ย่อมทำให้เกิดการลักลอบนำน้ำตาลทรายโควตา ก. ที่ใช้บริโภคภายในประเทศ ส่งออกไปจำหน่ายยังประเทศเพื่อนบ้านเพิ่มขึ้น ซึ่งทำให้ผู้บริโภคมีความเสี่ยงต่อภาวะน้ำตาลบริโภคภายในประเทศขาดแคลนได้
ทั้งนี้ การลอยตัวราคาน้ำตาลทรายให้เป็นไปตามกลไกตลาด จึงเป็นแนวทางการแก้ปัญหาและสามารถสร้างความเป็นธรรมต่อทุกฝ่าย ทั้งชาวไร่อ้อย โรงงานน้ำตาล และผู้บริโภค ซึ่งช่วยสร้างความเข้มแข็งให้แก่อุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายในระยะยาว สามารถสร้างความมั่นคงทางด้านอุปทานน้ำตาลในประเทศให้เพียงพอ จึงเรียกร้องให้ คสช. ช่วยเร่งรัดพิจารณาแนวทางดังกล่าวและประกาศใช้ให้ทันในฤดูการผลิตปี 2557/58
“ขณะนี้ภาคอุตสาหกรรมอยู่ระหว่างการรอความชัดเจนของภาครัฐต่อการดำเนินนโยบาย ปรับโครงสร้างอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทราย เพื่อเตรียมพร้อมก่อนเข้าสู่ AEC โดยเฉพาะการลอยตัวราคาน้ำตาลทรายภายในประเทศให้เป็นไปตามกลไกตลาด ให้สามารถประกาศใช้ได้ทันภายในฤดูการผลิตปีหน้านี้ ซึ่งจะเริ่มขึ้นในเดือนตุลาคม 2557 เพื่อทดลองใช้โครงสร้างราคาใหม่และสร้างความเข้าใจให้แก่ผู้บริโภคได้ปรับตัว รวมถึงสร้างความเป็นธรรมต่อผลตอบแทนของพี่น้องชาวไร่อ้อย ที่จะได้รับในสัดส่วน 70% ของรายได้จากการขายน้ำตาลทราย ซึ่งต้องได้รับการดูแลให้คุ้มค่ากับต้นทุนการผลิต และมีผลตอบแทนเพียงพอต่อการดำรงชีพและพัฒนาคุณภาพชีวิต เพื่อให้อาชีพชาวไร่อ้อยเป็นอาชีพที่มั่นคง” นายเชิดพงษ์ กล่าว