ศ.วรศักดิ์ กนกนุกุลชัย เป็นนักวิชาการด้านวิศวกรรมโครงสร้าง ที่เคยได้รับรางวัลระดับนานาชาติเชิดชูเกียรติเป็นจำนวนมาก เป็นภาคีสมาชิกราชบัณฑิตสถาน และเป็นอดีตอุปนายกสมาคมวิศวกรรมสถานแห่งประเทศไทยในพระบรมราชูปถัมภ์มา 3 สมัย
ศ. วรศักดิ์ นับเป็นคนเอเชียและคนไทยคนแรกที่ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งอธิการบดี คนที่ 7 ในประวัติศาสตร์ 54 ปีของสถาบันเอไอที
ศ.วรศักดิ์ จบการศึกษาปริญญาตรีจากคณะวิศวกรรมศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ปริญญาโทจากสถาบัน เอไอทีและปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ด้วยได้รับทุนฟุลไบรท์จากรัฐบาลสหรัฐอเมริกา
จากการได้รับการคัดเลือกให้ทำหน้าที่อธิการบดีเป็นระยะเวลาสี่ปี ศ.วรศักดิ์ จะเข้าบริหารสถาบันการศึกษาที่เป็นตำนานในความเป็นเลิศทางวิชาการแห่งแรกของเอเชีย โดยก่อนหน้านั้น เคยได้ทำหน้าที่ อธิการบดี (เฉพาะกาล) ของสถาบันเอไอทีมาตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2556
สถาบันเอไอทีได้ก่อตั้งขึ้นเมื่อ ปี พ.ศ. 2502 โดยองค์การสนธิสัญญาป้องกันร่วมกันแห่งเอเชียอาคเนย์(สปอ.) ดำเนินการในประเทศไทย ในฐานะสถาบันอิสระนานาชาติไม่แสวงหากำไร และดำเนินการให้การศึกษาระดับบัณฑิตแก่นักศึกษานานาชาติในภูมิภาค ภายใต้กฏบัตรและ พรบ.คุ้มครองการดำเนินงานของสถาบันฯ พ.ศ. 2510 สถาบันเอไอทีเป็นศูนย์กลางร่วมการศึกษาและการทำงานวิจัยของภูมิภาคเอเชีย ศ.วรศักดิ์ มีเป้าหมายที่จะธำรงความเป็นนานาชาติของสถาบันเอไอที เพื่ออำนวยให้ประเทศไทยเป็นศูนย์กลางการศึกษานานาชาติแห่งหนึ่ง โดยเน้นสาขาวิชาไร้พรมแดน เพื่อให้เป็นสถาบันเป็นฐานทางวิชาการแก่ประชาคมอาเซียนที่กำลังจะเกิดขึ้น โดยอาศัยประสบการณ์กว่า 50 ปีของสถาบัน
สถาบันเอไอทีเป็นที่รู้จักกันดี ในด้านการผลิตวิศวกร นักวิทยาศาสตร์ นักบริหารชั้นนำของภูมิภาค โดยทำหน้าที่เป็นหน้าต่างเทคโนโลยีให้แก่ภูมิภาค ในสาขาวิชาต่างๆ เช่น วิศวกรรมโยธา อุตสาหการ สิ่งแวดล้อม พลังงาน อาหาร การจัดการภัยพิบัติ คอมพิวเตอร์และสนเทศศาสตร์ การพัฒนาที่ยั่งยืนในบริบทของการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศ และการบริหารจัดการเทคโนโลยี