นางระรินทิพย์ ศิโรรัตน์ อธิบดีกรมกิจการเด็กและเยาวชน กล่าวว่าโครงการเรือเยาวชนเอเชียอาคเนย์(Ship for Southeast Asian and Japanese Youth Program) เป็นโครงการตามข้อตกลงร่วมกันระหว่างรัฐบาลญี่ปุ่นกับประเทศในเอเชียอาคเนย์จัดทำขึ้นเมื่อปี ๒๕๑๗ ในสมัยที่ นายคาคุยอิ ทานากะ ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของประเทศญี่ปุ่นและ นายสัญญา ธรรมศักดิ์ ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของไทย โดยประเทศญี่ปุ่นเป็นเจ้าของโครงการและออกค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ สำหรับประเทศที่เข้าร่วมโครงการ จะออกค่าใช้จ่ายบางส่วนในการคัดเลือก ฝึกอบรม และการต้อนรับคณะเยาวชนของแต่ละประเทศ
สำหรับปี ๒๕๕๘ เรือเยาวชนจะนำเยาวชนจากกลุ่มประเทศอาเซียน ประเทศละ ๒๘ คน และหัวหน้าคณะเยาวชน ประเทศละ ๑ คน รวมทั้งเยาวชนจากประเทศญี่ปุ่น จำนวน ๔๐ คน รวม ๓๓๐ คน ร่วมเดินทางไปกับเรือนิปปอนมารู โดยเริ่มจากจุดเริ่มทางที่ประเทศญี่ปุ่น ต่อจากนั้นเรือจะแวะเยือนประเทศต่างๆ ได้แก่ สาธารณรัฐฟิลิปปินส์ สาธารณรัฐสังคมนิยมเวียดนาม สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว สาธารณรัฐแห่งสหภาพเมียนมาร์ และมาเลเซีย ในระหว่างการเดินทางจะมีกิจกรรมต่างๆ ทั้งกิจกรรมบนเรือและกิจกรรมในประเทศที่เรือแวะจอด เช่น การอภิปรายทางวิชาการในหัวข้อที่กำหนด กิจกรรมกีฬาและนันทนาการ กิจกรรมการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมเพื่อการเสริมสร้างความเข้าใจอันดีในกลุ่มเยาวชนที่เข้าร่วมโครงการฯ การเข้าเยี่ยมคารวะบุคคลสำคัญระดับประเทศ
นางระรินทิพย์ ศิโรรัตน์ กล่าวเพิ่มเติมอีกว่า กรมกิจการเด็กและเยาวชน จะรับสมัครเยาวชนที่มีสัญชาติไทย อายุระหว่าง ๑๘-๓๐ ปี สามารถมารถใช้ภาษาอังกฤษในการสื่อสารได้ มีสุขภาพร่างกายแข็งแรง ไม่เป็นอุปสรรคต่อการเข้าร่วมโครงการ สามารถปรับตัวใช้ชีวิตร่วมกับผู้อื่นเป็นกลุ่มในระยะเวลานานได้ และไม่อยู่ในระหว่างการขอรับทุนจากแหล่งทุนอื่นหรือทุนในโครงการของกรมกิจการเด็กและเยาวชน
ผู้ที่สนใจดูรายละเอียดเพิ่มเติมและดาวน์โหลดใบสมัครได้ที่ www.opp.go.th สำหรับการยื่นใบสมัครได้ที่ กลุ่มส่งเสริมการแลกเปลี่ยนระหว่างประเทศ กองส่งเสริมการพัฒนาเด็กและเยาวชน กรมกิจการเด็กและเยาวชน เลขที่ ๖๑๘/๑ ถนนนิคมมักกะสัน เขตราชเทวี กรุงเทพฯ ๑๐๔๐๐ ระหว่างวันที่ ๑-๓๐ เมษายน ๒๕๕๘ (สำหรับสมัครทางไปรษณีย์ ตั้งแต่ วันที่ ๑-๒๕ เมษายน ๒๕๕๘) และเยาวชนผู้มีภูมิลำเนาในต่างจังหวัด สามารถสมัครได้ที่ สำนักงานพัฒนาสังคมและความมั่นคงของมนุษย์จังหวัด ทุกจังหวัด ระหว่างวันที่ ๑ –๓๐ เมษายน ๒๕๕๘ โดยประกาศรายชื่อผู้ได้รับการคัดเลือกใน วันที่ ๒๔ มิถุนายน ๒๕๕๘ ณ ป้ายประกาศหน้าหอประชุมกรมกิจการเด็กเยาวชน และทางเว็บไซต์ ผู้สนใจสอบถามเพิ่มเติม โทร. ๐ ๒๒๕๕ ๕๘๕๐-๗ ต่อ ๑๗๘ หรือ ๑๗๙ ในวันเวลาราชการระหว่าง ๐๘.๓๐-๑๒.๐๐น. และ ๑๓.๐๐-๑๖.๓๐ น.