ดร.ชูวิทย์ มิตรชอบ ผู้ช่วยผู้อำนวยการ องค์การบริหารการพัฒนาพื้นที่พิเศษเพื่อการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน (องค์การมหาชน) หรือ อพท. กล่าวว่า อพท. เตรียมร่วมมือกับสภาการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนโลก (Global Sustainable Tourism Council) หรือ GSTC เพื่อพัฒนาทักษะความรู้ด้านการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนให้แก่บุคลากรท่องเที่ยวของไทย โดยมีกำหนดจัดพิธีลงนามบันทึกข้อตกลงความร่วมมือ (MOU) ระหว่าง พันเอก ดร. นาฬิกอติภัค แสงสนิท ผู้อำนวยการ อพท. กับ นายแรนดี เดอแบนด์ (Mr. Randy Durband) ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร GSTC ในเดือนกันยายน 2558
“อพท. ได้รายงานต่อที่ประชุมคณะกรรมการนโยบายการท่องเที่ยวแห่งชาติ เมื่อวันที่ 10 สิงหาคม 2558 ให้ทราบถึงความร่วมมือที่จะเกิดขึ้นนี้ ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งความสำเร็จในด้านการสร้างภาคีเครือข่ายความร่วมมือของ อพท. ที่จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถให้กับบุคลากรในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวของไทย ได้มีความรู้ด้านการจัดการการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนเทียบเท่าระดับสากล”
ความร่วมมือนี้ GSTC จะมอบหลักสูตรให้ อพท. เป็นผู้แทนประจำประเทศไทย ทำหน้าที่อบรมทักษะด้านการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน Sustainable Tourism Training Course ให้กับผู้สนใจ เบื้องต้น อพท. จะนำหลักสูตรของ GSTC มาแปลเป็นภาษาไทย ซึ่งมีเกณฑ์การพัฒนาครอบคลุม 4 หมวด ได้แก่ การพัฒนาทางเศรษฐกิจให้ชุมชนได้รับประโยชน์ การพัฒนาเพื่อให้เกิดการรักษาสิ่งแวดล้อม การพัฒนาให้ชุมชนได้รับประโยชน์ในด้านสังคมและเศรษฐกิจ และการจัดการแหล่งท่องเที่ยว
โดยตั้งเป้าหมายกลุ่มแรกที่จะเข้ารับการอบรมภายหลังการลงนามคือ ตัวแทนจากชมรมส่งเสริมการท่องเที่ยวโดยชุมชนทั้ง 13 แห่ง ของ อพท. และเจ้าหน้าที่ผู้เกี่ยวข้องด้านการท่องเที่ยวในพื้นที่พิเศษของ อพท. จากนั้นจะขยายผลการฝึกอบรมไปสู่ระดับประเทศต่อไป โดยผู้ผ่านการอบรมจะได้รับการรับรองเป็นผู้ฝึกสอนอย่างเป็นทางการจาก GSTC
GSTC เป็นองค์กรด้านการส่งเสริมและการออกแบบเกณฑ์มาตรฐานและตัวชี้วัดด้านการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนที่ได้รับการยอมรับอย่างสูงในระดับนานาชาติ ซึ่งองค์การการท่องเที่ยวโลกแห่งสหประชาชาติ (UNWTO) ได้นำ Criteria for Destination ที่ออกแบบโดย GSTC ประกาศเป็น Global Sustainable Tourism Destination Criteria ให้สมาชิก UNWTO นำไปใช้ ซึ่ง อพท. ในฐานะสมาชิกของ GSTC และสมาชิกสมทบของ UNWTO ได้นำองค์ความรู้ที่ได้รับมาปรับใช้ในการพัฒนาพื้นที่พิเศษเพื่อการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนตั้งแต่ปี 2556
นางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ได้กล่าวขอบคุณและชื่นชมความคิดริเริ่มของ อพท. โดยเฉพาะงานในส่วนที่เกี่ยวข้องกับเกณฑ์การท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน โดยได้มอบหมายให้กรมการท่องเที่ยวนำเกณฑ์ของ GSTC มาศึกษาเพื่อใช้ในการขับเคลื่อนยุทธศาสตร์ท่องเที่ยวไทย โดยเฉพาะประเด็นการพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวควบคู่ไปกับการพัฒนาสินค้าทางการท่องเที่ยวด้วย