เริ่มต้นชีวิตการแสดงตั้งแต่ปี 2527 กับภาพยนตร์เรื่อง "ผู้ใหญ่ลีกับนางมา" หลังจากนั้น จินตหรา สุขพัฒน์ สร้างชื่อให้ตัวเองอย่างต่อเนื่อง กับผลงานภาพยนตร์รวมทั้งสิ้นมากกว่า 70 เรื่อง จนได้รับฉายาว่าเป็นนางเอกยอดนิยม ทั้งยังการันตีฝีมือได้จากรางวัลคุณภาพในวงการภาพยนตร์มากมาย รางวัลแรกคือ รางวัลนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม เวทีสุพรรณหงส์ จากเรื่อง "แรงหึง" ที่ได้ประกบคู่กับ อำพล ลำพูน ในปี 2529 และในปีถัดมา ได้รางวัลเดียวกันจากภาพยนตร์เรื่อง "เหยื่อ"
จินตหราได้พบกับ สันติสุข พรหมศิริ เรื่องแรกในภาพยนตร์ดราม่าเข้มข้นเรื่อง "คำมั่นสัญญา" ก่อนที่ทั้งคู่จะกลายเป็นคู่ขวัญ เรียกได้ว่า เป็นคู่จิ้นของวงการบันเทิงไทยในยุคนั้นก็ว่าได้
"สันติสุข-จินตหรา" ยังมีภาพยนตร์ร่วมกันอีกหลายสิบเรื่อง และในหลายๆเรื่องก็เป็นภาพยนตร์ที่ยังอยู่ในความทรงจำของคนไทยด้วย อาทิ, บุญชู, ด้วยเกล้า, อำแดงเหมือนกับนายริด, คนทรงเจ้า, กาลครั้งหนึ่งเมื่อเช้านี้ ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นภาพยนตร์ที่การันตีฝีไม้ลายมือของจินตหราได้เป็นอย่างดี
นอกจากผลงานในไทยแล้ว แหม่ม จินตหรา ยังมีผลงานระดับฮอลลีวู้ดไว้เป็นที่เชิดหน้าชูตาฝีมือนักแสดงไทยในเรื่อง "Good Morning, Vietnam" ที่แสดงคู่กับ โรบิน วิลเลี่ยม อีกด้วย
รางวัลที่จินตหราได้รับ ตลอดช่วงเวลาในการทำงานภาพยนตร์
รางวัลพระราชทานพระสุรัสวดี
นักแสดงนำหญิง
พ.ศ. 2531 – คู่กรรม
พ.ศ. 2534 – เพียงเรามีเรา
พ.ศ. 2549 - เด็กหอ
นักแสดงสมทบหญิง
พ.ศ. 2543 – สตางค์
รางวัลภาพยนตร์แห่งชาติ สุพรรณหงส์
นักแสดงนำหญิง
พ.ศ. 2529 – แรงหึง
พ.ศ. 2530 – เหยื่อ
พ.ศ. 2537 - อำแดงเหมือนกับนายริด
รางวัลชมรมวิจารณ์บันเทิง
นักแสดงนำหญิง
พ.ศ. 2533 - สอว. รุ่น 2 ห้อง 44
พ.ศ. 2535 - สมศรี 422 อาร์
พ.ศ. 2537 – อำแดงเหมือนกับนายริด
พ.ศ. 2543 - สตางค์
นักแสดงสมทบหญิง
พ.ศ. 2549 - เด็กหอ
เนื่องในโอกาสวันคล้ายวันเกิดของพี่แหม่ม ไฟว์สตาร์ขอขอบคุณ พี่แหม่มที่ทำให้ประเทศไทยมีความสุขแบบนี้ พร้อมกันนี้ไฟว์สตาร์ขอยกให้ช่วงเวลานี้เป็น The Legend of จินตหรา เพราะ แหม่ม จินตหรา คือคนที่ แม้แต่ซุป'ตาร์หลายคนในปัจจุบันนี้ก็ยังยกให้เป็นซุเปอร์สตาร์ของพวกเขา