ปัจจุบัน ประเทศผู้ผลิตแร่โพแทชรายสำคัญของโลก ประกอบด้วย สหรัฐอเมริกา จีน รัสเซีย อังกฤษ แคนาดา เยอรมนี เบลารุส ชิลี จอร์แดน และลาว โดยอุตสาหกรรมนี้มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนภาคการเกษตรและสร้างรายได้ให้แก่ประเทศเหล่านี้มาอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งยังเป็นปัจจัยสำคัญในการเสริมสร้างความมั่นคงทางอาหาร สำหรับประเทศไทย มีศักยภาพในการพัฒนาแหล่งแร่โพแทชเพื่อนำมาผลิตเป็นปุ๋ยใช้ในภาคเกษตรกรรม ซึ่งจะช่วยลดการขาดดุลการค้าจากการนำเข้า ทั้งนี้ ไทยมีการนำเข้าปุ๋ยโพแทชเฉลี่ยปีละ 800,000 ตัน คิดเป็นมูลค่ากว่า 10,000 ล้านบาทต่อปี การพัฒนาโครงการเหมืองแร่โพแทชในครั้งนี้จึงเป็นก้าวสำคัญของบริษัท ไทยคาลิ จำกัด ในการสนับสนุนความมั่นคงทางเกษตรกรรมของประเทศและลดการพึ่งพาการนำเข้าในระยะยาว ซึ่งโครงการเหมืองแร่โพแทชในอำเภอด่านขุนทด จังหวัดนครราชสีมา มีลักษณะทางธรณีวิทยาเป็นพื้นที่ดินเค็มอยู่เดิม ตามข้อมูลของกรมพัฒนาที่ดิน กระทรวงเกษตรและสหกรณ์ พ.ศ. 2547 ซึ่งระบุว่ามีการแพร่กระจายของคราบเกลือในพื้นที่ดังกล่าว อีกทั้งข้อมูลจากภาพถ่ายดาวเทียม Google Earth พ.ศ. 2554 ยังแสดงให้เห็นถึงสภาพดินเค็มที่ปรากฏให้เห็นชัดเจนบนผิวดินที่มีอยู่แต่เดิม การพัฒนาโครงการในพื้นที่ดังกล่าวจึงเป็นแนวทางที่บริษัทฯ มุ่งหวังให้โครงการเหมืองแร่โพแทชเป็นส่วนสำคัญในการสนับสนุนภาคเกษตรกรรมไทย
บริษัทฯ พร้อมพัฒนาโครงการภายใต้พื้นที่ประทานบัตร 9,005 ไร่ และพื้นที่ดำเนินโครงการกว่า 900 ไร่ ซึ่งกรมอุตสาหกรรมพื้นฐานและการเหมืองแร่ (กพร.) ได้พิจารณาข้อมูลข้อเท็จจริงและเทคนิคทางธรณีวิทยาอย่างรอบด้านก่อนอนุมัติการเปลี่ยนแปลงแผนผังโครงการฯ โดยได้คำนึงถึงความเหมาะสมด้านธรณีเทคนิค และจากการที่บริษัทฯ ได้ทำการสำรวจแร่ในพื้นที่ประทานบัตร พบว่าแร่ธาตุส่วนใหญ่คือ โพแทสเซียม และโซเดียม ทั้งนี้ โครงการยังถูกออกแบบให้สอดคล้องกับหลักธรณีเทคนิค และไม่ได้ตั้งอยู่ใกล้กับที่อยู่อาศัยของชุมชน โดยพื้นที่โครงการอยู่ห่างจากที่อยู่อาศัยของชุมชนมากกว่า 1 กิโลเมตร
บริษัทฯ ให้ความสำคัญด้านความปลอดภัยที่มีมาตรฐานระดับโลก และไม่มีผลกระทบต่อชุมชนโดยรอบ โดยทำงานร่วมกับ DMT GmbH & Co บริษัทที่ปรึกษาด้านเหมืองแร่จากเยอรมนี ซึ่งมีประสบการณ์มากกว่า 150 ปี และมีประสบการณ์ในเหมืองใต้ดินกว่า 1,500 โครงการทั่วโลก นอกจากนี้ ยังได้รับการสนับสนุนจาก China Coal No.3 Mine Construction (Group) Corporation Limited (CCMC) ซึ่งมีความเชี่ยวชาญด้านการก่อสร้างเหมืองใต้ดิน
ปัจจุบัน โครงการเหมืองแร่โพแทช อยู่ระหว่างการออกแบบโครงการตามมาตรฐานทางวิศวกรรมอย่างรัดกุม มีความปลอดภัยสูงและช่วยรักษาเสถียรภาพของโครงสร้างใต้ดิน และในด้านการบริหารจัดการของเสีย บริษัทฯ นำแนวทาง Zero Discharge มาใช้ รวมถึงไม่มีการปล่อยน้ำทิ้งหรือของเสียออกนอกพื้นที่โครงการ นอกจากนี้ บริษัทฯ ได้วางมาตรการควบคุมคุณภาพดิน น้ำ อากาศ และเสียงอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้การดำเนินโครงการเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและสอดคล้องกับมาตรฐานด้านการทำเหมืองที่ยั่งยืน
นอกจากนี้ บริษัทยังมีส่วนร่วมสร้างโอกาสทางเศรษฐกิจให้กับชุมชนโดยรอบ ผ่านการสร้างงาน การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน เพิ่มพื้นที่สีเขียว ปลูกป่าในพื้นที่ที่เชื่อมต่อกับโครงการ ศูนย์เรียนรู้การเกษตรและโครงการพัฒนาชุมชนด้านต่างๆ เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตของประชาชนในพื้นที่
บริษัทฯ พร้อมเดินหน้าเป็นส่วนหนึ่งในการพัฒนาภาคเกษตรไทยให้แข็งแกร่งขึ้น ลดการพึ่งพาการนำเข้า และเสริมสร้างความมั่นคงทางเศรษฐกิจของประเทศในระยะยาว บริษัท ไทยคาลิ จำกัด ยึดมั่นแนวทางการดำเนินโครงการด้วยความรับผิดชอบ พร้อมดูแลสิ่งแวดล้อมและพัฒนาชุมชน คุณภาพชีวิตของพี่น้องเกษตรกร เพื่อให้เกิดประโยชน์สูงสุดต่อทุกภาคส่วน
ที่มา: ไทยคาลิ